Si llevas meses agotado: cómo distinguir apnea del sueño, insomnio y depresión

El síntoma más subestimado de la medicina española

Si preguntas a un médico de cabecera español qué motivo de consulta ha aumentado más en los últimos quince años, la respuesta probable es: “cansancio”. No el cansancio agudo de un virus o un mal fin de semana — el cansancio crónico, persistente, que no se va con vacaciones y que la persona termina aceptando como normal pasados los 40.

La realidad es otra. La SEPAR estima que entre el 7% y el 13% de los adultos españoles tiene apnea del sueño moderada o grave. En hombres mayores de 50 con sobrepeso, la prevalencia supera el 30%. La gran mayoría de estos casos no está diagnosticada. Una parte sustancial de la fatiga diurna que se atribuye al estrés laboral, a la edad o al “ritmo de vida” tiene una causa biomédica concreta y tratable.

Pero apnea del sueño no es la única causa. Las cuatro entidades que más se solapan en consulta son: apnea del sueño, insomnio crónico, depresión y anemia ferropénica. Diferenciarlas en cinco minutos es la primera tarea del paciente bien preparado.

Cuatro tests que cuentan la historia distinta

Cuando llegues a consulta con “estoy cansado todo el tiempo”, el médico de cabecera idealmente te pregunta tres cosas: ¿cómo duermes?, ¿cómo te sientes?, ¿qué dicen tus análisis? Los tests validados ahorran tiempo y orientan la conversación con datos concretos.

Escala de Somnolencia de Epworth — 8 situaciones cotidianas (leer sentado, ver la tele, ser pasajero en coche durante una hora). Mides la probabilidad de dormirte en cada una. Suma 0-24. Por encima de 10, hay somnolencia diurna excesiva. Por encima de 16, es severa. Diseñado por Murray Johns en Australia en 1991, sigue siendo el patrón mundial.

STOP-BANG — 8 preguntas sí/no sobre apnea del sueño. Ronquidos, cansancio, apneas observadas, presión arterial, IMC, edad, perímetro de cuello, sexo. Diseñado por la Dra. Frances Chung de Toronto en 2008. Anestesiólogos en todo el mundo lo usan antes de cada cirugía.

ISI — Índice de Severidad del Insomnio — 7 preguntas sobre dificultad para dormirse, mantener el sueño, despertarte demasiado pronto. Si el problema es no poder dormir (no quedarte dormido durante el día), este es el test apropiado.

PHQ-9 — 9 preguntas sobre síntomas de depresión. Crucial porque la fatiga es a veces el síntoma principal de una depresión enmascarada, especialmente en hombres y adultos mayores.

Los cuatro tests juntos toman menos de 10 minutos y orientan la consulta de manera radicalmente más eficiente.

Patrones que distinguen las cuatro causas

La combinación de Epworth alto + STOP-BANG alto = apnea del sueño hasta que se demuestre lo contrario. ISI alto + PHQ-9 normal = insomnio primario, indicación de CBT-I. PHQ-9 alto + ISI variable = depresión, plan diferente. Todo bajo + cansancio crónico = analítica completa para descartar anemia, hipotiroidismo, déficit de vitamina D y B12.

El camino concreto en el SNS

Si la combinación de tests sugiere apnea del sueño:

1. Médico de cabecera. Lleva tus resultados de Epworth y STOP-BANG por escrito. Pide derivación a la unidad del sueño (Neumología en la mayoría de comunidades). Tiempo de espera por la pública: 2-6 meses según comunidad. Por la privada: 1-3 semanas, 300-500€.

2. Poligrafía respiratoria domiciliaria. Un dispositivo pequeño que llevas en casa una noche. Mide flujo aéreo, ronquidos, saturación de oxígeno, ritmo cardíaco. Suficiente para diagnosticar apnea moderada o severa. Cubierto por el SNS.

3. Polisomnografía hospitalaria. Si la poligrafía no es concluyente, una noche en el hospital con monitorización completa (EEG, EMG, ECG, respiración, oxígeno).

4. Tratamiento CPAP. Si el AHI (Apnea-Hipopnea Index) es ≥15, indicación de CPAP. La SEPAR mantiene un programa estructurado: el SNS provee el dispositivo en alquiler, los recambios y el seguimiento. El 70-80% de los pacientes se adapta en 4-6 semanas.

Si el patrón sugiere insomnio crónico (ISI alto), el camino es distinto:

• Higiene del sueño básica (horario regular, no pantallas 1h antes, dormitorio fresco)
• CBT-I — terapia cognitivo-conductual específica para insomnio. La Sociedad Española de Sueño la recomienda como primera línea, por encima de hipnóticos
• Hipnóticos sólo en uso puntual (no más de 4 semanas), nunca crónico
• Si coexiste depresión, tratamiento dual

La conexión cardiovascular que pocos conocen

La apnea del sueño no es solo un problema de descanso. Aumenta el riesgo cardiovascular significativamente:

• Riesgo de ictus: x2-3
• Riesgo de infarto: x1,5-2
• Fibrilación auricular: x2-4
• Hipertensión refractaria al tratamiento

Si tu STOP-BANG sale alto, el calculador de riesgo cardiovascular ASCVD es el complemento natural. La hipertensión que no se controla bien con dos o tres fármacos es uno de los marcadores más fuertes de apnea del sueño no diagnosticada.

Qué hacer esta semana

Si llevas meses cansado todos los días, tres tests en diez minutos:

• Escala Epworth — somnolencia diurna en 8 situaciones
• STOP-BANG — riesgo de apnea en 8 sí/no
• PHQ-9 — descarta depresión

Si Epworth ≥10 + STOP-BANG ≥3, pide cita con médico de cabecera en las próximas 2-3 semanas, lleva los resultados por escrito. Si PHQ-9 ≥10, la conversación incluirá depresión y posible derivación a salud mental.

Estar cansado todo el tiempo no es una fase de la vida. Es un síntoma que merece diagnóstico — y en una proporción significativa de casos, el diagnóstico apunta a una entidad clínica concreta con tratamiento eficaz.